Начинается у большинства больных (60—75%) еще в раннем детском возрасте (до 3 лет). В происхождении заболевания большое значение играют наследственное предрасположение, предшествующие острые и хронические заболевания органов дыхания (острые и хронические пневмонии, хронические ринофарингиты, тонзиллиты, гаймориты, аденоиды), функциональное состояние нервной системы (болеют чаще дети с неустойчивой нервной системой), экссудативный диатез, неудовлетворительные бытовые условия, нарушение режима (питания, общего) и др.
Симптомы и течение. Приступы бронхиальной астмы у детей школьного возраста практически ничем не отличаются от таковых у взрослых (см. гл. Внутренние болезни. Астма бронхиальная). В отдельных случаях приступ астмы может протекать под видом крупа, и тогда ошибочно ставится диагноз дифтерии гортани. У детей раннего возрасти, в особенности с проявлениями рахита и экссудативного диатеза, на высоте затяжной или рецидивирующей пневмонии могут появиться явления астматического бронхита, трудно поддающиеся лечению.